La Ciudad del clima de seda

Zapatoca está de moda. No es gratuito ese espacio que se ha ganado en el corazón de quienes la visitan, y vuelven . . . Muchos para quedarse para siempre, como el alemán Lengerke, que durmió para siempre bajo los cielos de estas montañas orientales,y desde entonces descansa en el antiguo camposanto, al cual se llega tras ascender la empinada cuesta de 245 escalones de la calle que lleva el nombre del mítico germano. Mucho se ha dicho acerca del significado exacto de Zapatoca.. Al parecer, en el dialecto de sus primeros habitantes guanes, podría establecerse que significa “sitio de descanso del padre en lo alto del río”. Sí, desde esta planicie desde la cual se observan correr abajo los ríos Suárez, Chicamocha y Sogamoso en sus profundos cañones, Zapatoca gozó de gran prosperidad durante la época colonial y hasta el siglo XIX, ya que fue el único punto de paso de cargueros y recuas de mulas con productos de exportación e importación, por el Camino Real desde el Socorro y sur de Santander hacia el valle del Magdalena. Pero tras la apertura de las nuevas vías, el decaimiento del comercio por este corredor y el gradual abandono de los caminos reales, Zapatoca volvió a la tranquilidad de sus montañas. Al parecer este aislamiento por sus barreras geográficas la conservó así de plácida y tranquila como sigue siéndolo. La Cueva del Nitro, el pozo del ahogado, los bordados, las cocadas, sus tranquilas calles con casonas de fachadas floridas, sus iglesias como la de San Joaquín o la Capilla de Santa Bárbara, el barrio San Vicentico . . . hacen parte de los grandes patrimonios que encierran historias y vivencias. Muchos de quienes ya la conocemos nos preguntamos cómo Zapatoca no ha sido incluida aún dentro de la Red de Pueblos Patrimonio... Pero con la dedicación que sus habitantes cuidan y embellecen su hermosa población muy pronto así será. Y es que tal vez no nació para ello. Con más vocación comercial, no mantuvo desde sus orígenes una fisonomía o uniformidad arquitectónica como las coloniales Barichara, Cabrera o Girón . . . De tal forma habría que perdonar a quienes levantaron las lajas de piedra que antaño cubrían sus calles . . . Pues bien, con gran esmero y sentido de pertenencia los zapatocas se han dado a la tarea de darle una identidad eligiendo para ello elementos distintivos de ornato. Sus tradicionales casonas, de techumbres en teja española y amplios aleros que brindan sombra al caminante, han sido engalanadas con macetas de vistosas flores, las tapas de los contadores de energía pintadas cada una con diferentes motivos y en variados estilos . . . toda una galería al aire libre. Mucho ayudan los esfuerzos de la Cámara de Comercio y algunos dirigentes que han incentivado esta transformación premiando las mejores fachadas . . . Y esta sana competencia se empieza a trasladar a los faroles, invitando así a que cada calle, cada casona, sea un reto a la imaginación.